杨徽之被侯大勇以迅捷手法摔在地上，爬起来后，看着侯大勇，愣了好一会才道：“你这是什么手法，是契丹人的角骶之技吧。我十年未曾一败，不料败在你的手下，请问尊姓大名？”
侯大勇笑道：“胜负乃兵家常事，不必太在意，我姓侯名大勇。”
杨徽之原本只道侯大勇是防御使手下军官，当得知和自己交手之人就是防御使侯大勇时，大吃一惊，长揖道：“原来是防御使，早就听说防御使英雄了得，在万军丛中取上将首级如探囊取物，今日一见，果然令人心折，我输给防御使，也不算丢脸。”
侯大勇见杨徽之文武双全，对其心存好感，这是他发出招贤榜后，遇到的第一个满意之人，和杨徽之交谈几句后，带着杨徽之参观未来的嵩山书院。侯大勇在参观过程中，把书院的办学方针、办学规模仔细告诉杨徽之。杨徽之觉得书院更似一座军营，但他见多识广，隐隐约约意识到嵩山书院有不同凡响之处，可是具体好在哪里却又说不出来。
书院师资力量明显不足，侯大勇煞费苦心，精心设置课程。
侯大勇想改变大周军人普遍不学无术的现状，在高级班和初级班都开设扫肓课。并在集训队最显眼的地方，树起了一块大标语：没有文化的军队是愚蠢的军队。
在具体课程设置上，初级班侧重于具体技能的掌握，没有老师，就在郑州军中找出各方面的能手，通过比武、推荐等方式，把射箭、刀法、枪法等方面的高手找出来，充当军事技能的各科老师，并在黑雕军原集训队找出军容军姿好的军士作为队列老师。
高级班侧重于理论学习，由侯大勇、杨徽之、石虎、郭炯、梁守恒、符彦辉等人分别授课，侯大勇主讲《运动战和游击战》、《诸兵种合成进攻》、《骑兵的集中运用》、《特种作战大纲》、《后勤保障》六门功课。这六课是侯大勇融合现代军事理论和古代军事实践，专门为高级班写作的，旨在高级班军官中培养出具有先进军事理念的将领。杨徽之则担任高级班三门课程，分别讲授《孙子兵法》、地理和唐朝边塞诗。
经过紧张的前期筹备，初级班和高级班在集训队里开班了。侯大勇亲任院长，而由杨徽之任副院长，负责书院具体事务。学员大部分从郑州军中选出。与此同时，书院还面向社会招收学员，令众人气馁的是，郑州平民子弟对于嵩山学院普遍持怀疑态度，特别是儒生，认为嵩山书院是名符其实的旁门左道，很是不屑，只有少数贫家子弟，听说书院管吃饭，才抱着混饭吃的态度到书院报名。杨徽之从中选出了十七个机灵的小伙子。
就在侯大勇正在全心全意开办书院之时，比部侍郎王朴悄悄来到了郑州。近一个月以来，柴荣不断接到谏言，弹劾侯大勇私放军粮、飞扬跋扈、敲诈勒索、私扣难民。柴荣本不在意，但弹劾不断，于是令王朴到郑州来核实弹劾之言是否属实，同时查看侯大勇政绩，考察其能否当起一方大员之职责。
王朴来到郑州后，没有直接来找侯大勇，而是穿着便装，带着二个部下，在郑州各地走了五天，待心中有数之后，才去见侯大勇。侯大勇听到王朴到来，连忙出门迎接。
王朴到衙门来时，已换上正式官服。两人互相行过礼，王朴神情严肃地对侯大勇道：“奉陛下令，特来查验郑州诸事。”
侯大勇本来兴致勃勃来见老朋友，还想来个热情拥抱，见王朴一本正经，赶紧收起笑容，按官场规距行事，侯大勇知王朴公私分明，若自己真有事做得不对，王朴定不会为已隐瞒。
因为王朴是代表柴荣问话，侯大勇不敢马虎，将郑州诸事，择要点向王朴道来，王朴不时提一些问题，侯大勇一一照实回答。终于等到问完话，王朴才换上笑容。
侯大勇见王朴突然间笑容可掬，松了口气，道：“老兄，你可真吓得我流了一身冷汗。”
王朴笑道：“我已来了五天，天天在郑州街头巷尾转悠。侯郎口碑不错啊。”又道：“高平之战后，各地难民甚多，我也到了不少地方，说实在话，郑州难民安置得最好，不过，这样一来，若以后难民都到郑州来，郑州可接受不了这么多难民。”
侯大勇知已过了王朴这一关，道：“陛下天纵奇才，难民只会越来越少。况且，我们明年要利用西蔡河做淤田，成功之后，可得良田万顷，到那个时候，我还担心种田的人手不够。”
王朴点头道：“淤田之法，古来有之，选择合适的河流，可使斥卤变为良田，做成此事，是郑州老百姓之福。听说郑州办了一个嵩山书院，可否带我看看。”
侯大勇正想带王朴参观书院，他知道王朴一定对吴国沙盘感兴趣。侯大勇根据王朴著名的《平边策》，制作了一个吴国沙盘。《平边策》有一个基本观点，就是择取弱小而攻之，拟定的第一个攻击目标是吴国。杨徽之本是建州人士，且游历甚广，对各地地理极为熟悉。因此，侯大勇要求杨徽之制出吴国地形沙盘。杨徽之本不知何为沙盘，侯大勇一说出沙盘原理后，杨徽之很快理解其战略、战术意义，按照侯大勇所说要点，亲自监工，很快制出一个简易沙盘，虽然十分粗陋，可山川河流、城镇集舍、交通要道、兵力部署等基本要素都已具备。
王朴见到吴国沙盘，顿时两眼放光，盯着沙盘不转眼。王朴对吴国边境兵力最感兴