看着萧靖的，是一位气质不凡的老者。
他眯着眼睛嘀咕道：“嗯，倒是个一表人才的后生……”
阁楼离萧靖所在的地方不算太远，可也有近二十米。能从这个距离看清别人的脸，老爷子的眼神还是相当不错的。
老人的侧后站着一个人，正是夏管家。如果说他站在夏鸿瀚身边的姿态是恭谨的侍立，那么站在这位老者身边的他简直就是个涎着脸想讨好主人的应声虫，如果主人不说话，他连口大气都不敢出。
或许，这就是所谓的敬畏吧。
大车驶走了。老人在阑干上轻轻敲了两下，问道：“秦丫头怎么样了？”
夏管家低着头道：“回太老爷的话，高郎中看过了，说她病得确实很重。不过，那病里有两成是心病……咳，他对小姐也模棱两可地说了这个意思，所以小姐才把姓萧的请来了。”
管家身边的这位，便是夏鸿瀚的父亲，夏家的上一代掌舵人。
夏家就是在他的手里遭逢大变，继而走向没落的。传说中，他应该是在远离瑞都的地方颐养天年，今天也不知为什么跑了回来。
“鸿瀚那小子还是不长进啊。”夏老太爷哂笑道：“都说人经历些事才能磨砺意志，他倒好，被事吓得都快活成一个谨小慎微的富家翁了，哪里还有我夏家儿女的气概。”
这话是评论夏鸿瀚的，也只有太老爷说得，夏管家可不敢接话。
夏老太爷想了想，又道：“秦丫头的病什么时候能治好，高郎中说过么？”
夏管家回道：“至少要半个月。若是再算上调养的时间，想要恢复如初怎么也得一个半月。”
夏老太爷点了点头，悠悠地道：“你们好生伺候着，万万不能怠慢了。说起来，这丫头的胆子确实大了些，居然敢和一个男人跑到千里之外的临州去，也难怪鸿瀚生气。”
夏管家这才大着胆子道：“太老爷，老爷他也难啊。表小姐不喜管束，总是往外面跑，若是不给些教训，万一哪天闯下滔天大祸来……”
他说了一大通，夏老太爷只是笑而不语。待他说完了，老人家方才微微一笑道：“理是这个理，可话说回来，老夫还是很喜欢秦丫头的。老夏啊，你不觉得所有这些晚辈里，只有她才比较像我们夏家的人么？只可惜，她是女儿身……”
夏管家顿时变了脸色。他的膝盖一软就要跪倒，多亏夏老太爷扶了一把，他才勉强立住了身子。
“近朱者赤近墨者黑。你跟鸿瀚混得太久了，也沾染了他的臭毛病，这可要不得。”老人家又一次望向了窗外，似乎是在极目远眺：“夏家要是真的失去了往日的锐气，那才是真正的万劫不复啊。”
夏管家扑通一声跪下了，泣声道：“太老爷，是小人糊涂了。小人追随夏家多年，却越活越回去了，实在有负您的重托，小人该死啊……”
“家里上上下下都是如此，这事又岂能怪到你一个管家的身上？起来吧。”夏老太爷温言道：“韬光养晦是对的，可要是一味的唯唯诺诺，只知道看别人的脸色行事，那不过是案板上的菜，人家想什么时候剁了你，就什么时候剁了你。偶尔，也要露点锋芒才好。”
他沉吟着踱了几步，道：“你去告诉鸿瀚，等秦丫头养好病就不要再管她了。她爱干什么就干什么，爱去哪里就去哪里。就他还担心别人呢？真是笑话！秦丫头的年纪虽然小，却比他有分寸多了……”
这回，夏管家是死也不敢接话了。
跟老太爷聊天的其中一个主题就是听他数落儿子，夏管家再不愿意听也得捱着。
把夏家带到今天这个地步，夏鸿瀚也确实不太成器。不过，这事说来还要怪老爷子：谁让他只生了这么一个儿子呢？
“至于雪儿……”夏老太爷叹了口气道：“一切照旧吧。哎，她的容貌像极了颖儿，性格却……”
说到“颖儿”这个名字，他的眼里闪起了泪花。
十多年前的一幕幕冲进了脑海，愤恨与痛苦的情绪又一次塞满了他的心房。是，这么长的时间足够让人淡忘很多事，可亲生女儿的死与家族的没落又岂能轻易释怀？
“明天就是正日子了，爹一定去看你……”
夏老太爷攥紧了拳头，口中不断喃喃自语着。
两人又在阁楼上站了一会，就一前一后地走上了楼梯。看着夏管家那张欲言又止的脸，夏老太爷忽然笑了：“怎么，你觉得老夫不应该去看颖儿么？”
没等夏管家开口，他便冷笑道：“这天底下哪有爹不能看女儿的道理？明日，老夫会轻车简从地去，这可给足了某些人面子，他们千万不要不识抬举。”
那笑容极其冷峻，隐约还带着几分杀气，让人不寒而栗。
夏管家待他脸上的寒意消散，才战战兢兢地道：“太老爷，那临州……”
“该怎么办就怎么办，就当报纸从来没提过这事。”夏老太爷随便一摆手：“年轻人爱折腾，我们可不能跟着乱了方寸。叫鸿瀚去处理吧，他要是连这件小事都做不好，那夏家也没什么盼头了。”
一主一仆顺着楼梯往下走，空荡荡的阁楼里回荡着老人响亮的声音：“老夏啊，人老了难免有点唠叨，你可别怪老夫话多……”
从夏家别院到浦化镇的路不算远，可萧靖还是在车上做了个白日梦。
梦里，有个长得像圣诞老人的白胡子老爷爷似笑非笑地望着他，直看得他的心里有些发毛。他