但这种僵持对峙的局面并没有维持多久，九月初，一则消息迅速传到各镇诸侯耳朵里：诸侯盟主、大将军李利调集大军，任命张辽为主将，赵云、高顺为副将，起兵二十万征讨冀州袁绍。
随着这则消息传遍大江南北，淮南、河北两个战场上的局势瞬息而变，波澜迭起。随后，刘表再从荆州抽调七万兵马参战，兖州曹操同样增调五万大军投入到青州战场，辽东公孙度再次增兵两万驰援公孙瓒；一直坐壁观望的幽州叛军首领阎柔正式与公孙瓒休战，然后率兵前往渔阳郡等候西凉大军到来。
战争天平从这一刻开始倾斜，讨袁联盟终于发挥出强大潜力，逐步扭转战局，渐渐占据主攻优势。
天高云阔，秋高气爽。草原上一片金黄，风吹草低，呈现出海浪般的起伏波纹，美不胜收。
幽州代郡。高柳城的北门城楼上，一身戎甲的李利扶栏眺望，但见山川秀丽，大地披裹金色盛装，在夕阳斜照下绽放出璀璨金光，耀眼夺目，见之令人陶醉，心驰神往。
代郡原属幽州治下郡县，自从三年前周瑜率领大军收复并州时，为了追击鲜卑残兵而进入代郡，随即捎带收复代郡。此后李利曾派人前往幽州知会公孙瓒，暂借代郡屯兵，待扫清雁门、代郡之外的蛮夷部落后便归还给他。
自此，代郡落入西凉军手里。两年前，李利西征收复汉中之后派遣赵云率领所部无双铁骑进驻代郡，直到现在仍未归还代郡。也就是从西凉军占据代郡的那一刻起，公孙瓒便刻意疏远李利，不像以前那样守望相助、亲密无间了，甚至有意无意地提防着西凉军。
事实上，周瑜收复并州全境之后，盘踞在雁门、代郡周边的西部鲜卑便再也不敢寇边犯境了。然而李利当初向公孙瓒许诺暂借代郡时却说：扫清边境蛮夷之后再行归还。
这一句话听着好像很有道理、很有责任心，实际上就等于明白无误地告诉公孙瓒：你没有能力守护疆域，我替你守着，代郡归我了。毕竟，盘踞在代郡之外的蛮夷何其多矣，要想彻底将其扫平，谈何容易？若是真要等到扫清边患的那一天，必然是猴年马月之后的事，到那时公孙瓒只怕早已不在人世了。
因此李利暂借代郡不过是委婉的说辞，多多少少给公孙瓒留点面子，不至于让他太难堪，实际上就是强取豪夺，霸占不还了。之所以派遣赵云领兵进驻代郡，也是为了缓和彼此矛盾，毕竟赵云曾在公孙瓒麾下效力，让赵云驻守代郡，无形中替公孙瓒挽回不少颜面。
此举看似很不仗义，实际上却是怨不得李利，而是公孙瓒无能。
公孙瓒占据幽州多年，可幽州边境上一直盘踞着数十万乌桓、鲜卑蛮夷，大半个州郡几乎都在蛮夷铁骑的蹂躏之下。从代郡一路向东，上谷郡周边盘踞着乌桓蹋顿部落，渔阳郡盘踞着苏仆延部落，右北平郡外有乌延部落，辽西郡盘踞着东部鲜卑首领素利。此外，还有鲜卑各大部落：轲比能、步度根、素利、弥加、阙机等鲜卑部落首领，以及西部鲜卑残余部落。
所幸，无论是乌桓还是鲜卑都处于分裂状态，内讧厮杀不止，相互牵制，相互掣肘，致使其部落无法统一，实力大损，否则幽州早已是蛮夷部落的牧场了。
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